Jake Larson, um veterano que combateu no Dia D e mais recentemente se tornou “uma estrela do TikTok”, como dizia, morreu esta semana, aos 102 anos. Recusou ser chamado de “herói” e pediu, ainda o ano passado, por um mundo em que se fizesse a paz e não a guerra.
A notícia foi dada pela família no canal deste homem, que era conhecido por Papa Jake. “O nosso amado Papa Jake morreu a 17 de julho, aos 102 anos de idade”, explicou a neta, McKaela Larson, garantindo que morreu “de forma pacífica.”
McKaela Larson escreveu ainda na descrição do vídeo, no qual foi anunciada a morte, que a família agora preferia privacidade, mas apontou ainda que “quando chegasse a altura, iria continuar a partilhas histórias do Papa Jake, para manter a sua memória viva.”
Jake Larson nasceu a 20 de dezembro de 1922, em Owatonna, no estado norte-americano do Minnesota, tendo-se alistado na Guarda Nacional dos EUA em 1938, quando tinha 15 anos. Larson, que mentiu na idade real quando se alistou, foi destacado na Irlanda do Norte, em 1942, fazendo parte do batalhão que desembarcou na Normandia, em França, dois anos mais tarde.
Sendo um dos 160 mil soldados aliados que desembarcaram a 6 de junho, sobreviveu a todo o contra-ataque, chegando ileso aos penhascos da Praia de Omaha, um dos cinco locais escolhidos.
No 81.º aniversário do Dia D, em junho, Larson disse à Associated Press (AP), falando das sepulturas de soldados norte-americanos no local: “Nós somos os sortudos. Somos a família deles. Temos a responsabilidade de honrar estes homens que nos deram a oportunidade de estarmos vivos.”
Após sobreviver ao Dia D, Larson combateu durante a Batalha do Bulge, que começou em dezembro de 1944 e terminou só em janeiro do ano seguinte, com a derrota de Hitler.
Premiado pela Legião de Honra Francesa, vivia em Lafayette, na Califórnia, tendo nos últimos anos feito várias viagens à Normandia para as comemorações do Dia D. Muitas pessoas reconheciam-no e este retribuiu sempre com um abraço, de acordo com o que conta a AP.
Denominava-se como o “homem mais sortudo do mundo”, expressando gratidão por toda a atenção que recebia. Mais tarde, começou na plataforma do TikTok a falar sobre a II Guerra Mundial, juntando algum humor à realidade do que aconteceu e a historias sombrias.
“Sou só um rapaz do campo. E agora sou uma estrela do TikTok. Sou uma lenda: não planeei isto, mas aconteceu”, disse, em 2023, à AP.
À mesma agência de notícias, Larson disse, já em 2024, que não era “um herói” pelo que tinha feito, deixando um conselho a todos para o futuro: “Façam a paz e não a guerra.”
O fim da Segunda Guerra Mundial começou com a libertação da ocupação nazi, que durou quatro anos, até que a 6 de junho de 1944, dia que se tornou o ponto de viragem da guerra, as tropas aliadas (França, Reino Unido, Estados Unidos e União Soviética) desembarcaram na Normandia (norte), em cinco praias que receberam os nomes de código Omaha, Gold, Juno, Sword e Utah.
A força era constituída principalmente por tropas norte-americanas, britânicas e canadianas, mas a operação incluiu apoio naval, aéreo e terrestre australiano, belga, checo, neerlandês, francês, grego, neozelandês, norueguês e polaco.
O Dia D, como ficou para a História, foi a maior invasão anfíbia da guerra, e permitiu abrir uma nova frente, aliviando a pressão sobre a União Soviética a Leste. Foi decisivo para o fim da II Guerra Mundial, que só viria a terminar cerca de um ano depois, em agosto, com a rendição do Japão após o lançamento de bombas atómicas norte-americanas em Hiroshima e Nagasaki, três meses depois da capitulação alemã.
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